Peary, Henson et le Pôle Nord

le 6 avril 1909, le pôle est en vue, mais Peary n’a pas la force de faire les derniers pas qui l’en séparent.

Il est trop épuisé, mais après avoir pris un peu de repos, il atteint ce qui est son rêve depuis 20 ans. Il avait plus de 50 ans, c’était son dernier essai et il avait réussi.

Presque tout ce qui nous entourait, a dit Peary, nous paraissait trop extraordinaire pour nous puissions le comprendre totalement. Mais le plus miraculeux était le fait qu’une marche de quelques heures m’avait amené de l’hémisphère  occidental à l’hémisphère oriental, et j’avais réellement atteint le sommet du monde.

 Ce qui était troublant, c’est que dans les premiers kilomètres de notre marche nous soyons allés vers le nord, et pendant les derniers kilomètres vers le sud. Et cependant en suivant toujours la ligne droite. »

C’est seulement 5 mois plus tard le 6 septembre que Peary pu envoyer au New York times le télégramme convenu : Got O.P. (Old Pole). Et le lendemain sur 5 colonnes, le journal en exclusivité annonçait la nouvelle au monde :

" have the pole"

Pourtant tout n’est pas très clair et difficilement vérifiable dans cette expédition, en fait il n’est pas sur qu’il est vraiment atteint le pôle Nord, même s’il n’en était pas très loin, pas plus que son concurrent Cook, qui lui affirme l’avoir fait un an plus tôt en 1908.

J’ai choisi de vous montrer le compagnon d’expédition de Peary, Henson qui l’a accompagné jusqu’au bout avec quatre inuits, plutôt que Peary, car lui n’a pas eu droit aux honneurs comme Peary, il était afro-américain, il a tout de même fini par être reconnu et de son vivant mais seulement en 1937 et ré-enterré avec les honneurs en 1988....